LA gira mundial de freeride 2021
Los inviernos consecutivos suelen ser para los más acérrimos. Esquiadores y practicantes de snowboard que persiguen la nieve de hemisferio en hemisferio en busca de la mercancía. Pero para Blake Marshall, un kiwi de 26 años de la Gira mundial del freeride (FWT), no fue tanto una elección consciente como una parte fundamental de la vida. Cuando era niño, sus padres eran instructores de esquí que viajaban entre su ciudad natal, Queenstown, Nueva Zelanda, y Morgins, en los Alpes suizos. Blake, por educación, se crió en la nieve. Aprendió a esquiar a los 3 años y no recuerda ningún momento en el que el esquí no fuera parte de su vida.
Primero fue corredor y luego esquiador de estilo libre, antes de descubrir el freeride cuando se mudó a Christchurch para asistir a la escuela secundaria y comenzó a competir a los 16 años. Abriéndose paso por los Club Fields de la Isla Sur de Nueva Zelanda, Blake pasó sus años de formación montando todo y cualquier cosa que pudiera esquiar con amigos. Esquiar por puro amor al esquí. Sin duda, esto ha influido en su aptitud para el freeride, donde las condiciones varían enormemente entre lugares, días y carreras en un solo evento.
Nueva Zelanda tiene una manera de formar esquiadores fuertes y multidisciplinarios. Probablemente debido a las condiciones de nieve muy variables que son producto de ciclos de tormentas impredecibles que azotan regularmente los paisajes. Blake es uno de los pocos atletas aspirantes al FWT que hicieron el viaje para competir esta temporada. Los amigos cercanos Jess Hotter, Craig Murray y Hank Bilious, todos fuertes aspirantes al podio, tomaron la difícil decisión de quedarse en casa debido a la pandemia y las complicaciones de los viajes.
La cuarentena parece ser un problema común para los deportistas. Blake menciona casualmente haber tenido que cancelar y volver a reservar sus vuelos 30 minutos antes del despegue. Por suerte, una base en Morgins le dio la confianza para viajar, “la vida útil de un esquiador profesional suele ser bastante corta. Necesito seguir adelante y seguir este sueño. Entonces dije que si podía lograrlo, lo haría, y lo hice”.
Su naturaleza Kiwi es obvia cuando hablamos de la gira. Si es súper competitivo, está enterrado en algún lugar profundo de un enfoque muy humilde y con los pies en la tierra para competir. Esquiar en el circuito por primera vez el invierno pasado, después de ganar el evento clasificatorio 4* en The Remarkables Queenstown, supuso un cambio radical en la vibra a la que Blake se había acostumbrado en los clasificatorios. Pero a pesar del ambiente serio de los días de competición, dice que es sólo una fracción del circuito. El resto del invierno lo pasamos esquiando con amigos que también están en el tour, "todos son súper buenos esquiadores, así que simplemente nos divertimos pasándolo bien".
El Freeride World Tour es, sin duda, la joya más preciada del freeride a nivel de competiciones. Por lo general, consta de 6 eventos en todo el mundo; Hakuba Japón, Kicking Horse/Golden Canadá, Ordino-Arcalis Andorra, Fieberbrunn Austria y Verbier Suiza, donde los finalistas montan el famoso Bec de Rosses en el Verbier Extreme.
Por supuesto, con el Covid remodelando la vida normal, los cierres y restricciones del año pasado también afectaron al FWT. La gira se interrumpió y Verbier se canceló, lo que dejó a los esquiadores y practicantes de snowboard hambrientos de una última oportunidad para demostrar su valía. Como es típico del carácter de Blake, en realidad no ha cambiado mucho para él, pero su principal objetivo sigue siendo llegar al podio este año, diciendo: "Ojalá lo haga, y el resto le irá bien a Verbier".
Verbier es una estación que se ha visto afectada por noticias de avalanchas esta temporada. Lo más impactante es su compañero competidor de FWT y veterano del snowboard. Victor de La Rue desenterró recientemente a su amigo que había fallecido en un deslizamiento de corredor. Le pregunté a Blake si enterarse de esto cambió sus sentimientos y nervios sobre la final en Verbier. “Sí, definitivamente, solo he estado allí un día desde que llegué a Europa y me quedé al costado de la pista. No tengo ninguna intención de volver pronto”. En cambio, pasa la mayor parte de sus días esquiando en Morgins, en la Región Dents du Midi.
Al llegar a Europa apenas tres semanas antes de la primera parada del FWT en Ordino-Arcalis, el esquiador neozelandés afirma que el gimnasio sólo puede llevarte hasta cierto punto. El entrenamiento para Blake es una mezcla de entrenamiento de fuerza, esquí duro con otros freeriders o lamidas en telesillas cuando hace mal tiempo, y entrenamiento de la mentalidad a través de la visualización y la autoafirmación.
Este año, tuvo la suerte de ser invitado a un evento Nendaz Freeride, donde logró cuatro grandes trucos de manera impresionante. Una gran práctica para tener una mentalidad competitiva. Sin embargo, esta temporada también piensa cada vez más en el riesgo después de esforzarse por llegar a Europa. Comprometer la gira no era una opción.
A pesar de su actitud relajada, su tiempo sobre la nieve antes de competir ha sido muy calculado; No hay trucos nuevos en el campo, ni trucos más grandes, ni acantilados más grandes. En lugar de ello, se mantendrá firmemente dentro de sus límites, hasta los días de competición en los que sepa que puede dar un paso adelante.
El formato del Freeride World Tour de este año es, como dice sin rodeos Blakes, complicado. Depende de cuántos eventos sucedan. Si hay 3 competiciones, los 2 mejores resultados contarán para la final. Si hay 4 competiciones, serán los 3 mejores resultados. Y para tener un evento finalista en Verbier, será necesario que haya 2 competiciones previas; de lo contrario, todos obtendrán un lugar allí. ¿Mantenerse al día?
Aparte del formato diferente, el equipo de FWT se perderá las fiestas y la socialización habituales que vienen de la mano con los eventos. Pero como dijo Blake, incluso sin sus competidores de Nueva Zelanda a su lado, está entusiasmado de estar aquí y lo dará todo para terminar en ese podio.
No olvide Sintoniza la primera parada del FWT en Andorra 19 de febrero 2021.
Sigue a Blake en Instagram: @blakemarshallskiing
Imágenes cortesía de Director de escuela.
