LIFT Airborne a eu l'opportunité de développer le Casque à voilure fixe de nouvelle génération (NGFWH) de l'US Air Force avec un design audacieux, compact et léger qui a remporté l'approbation de AFWERX, le service innovation de la force. Koroyd, avec qui LIFT Airborne avait développé le Casque d'aviation civile AV-1 KOR, a été au cœur de son succès.
« Nous avons joué un rôle essentiel dans le développement de l'intérieur du casque. Le poids augmente de façon exponentielle en raison des forces g extrêmement élevées que les pilotes expérimentent dans les avions de combat, et Koroyd, composé à 95 % d'air, est très léger et extrêmement efficace pour absorber l'énergie à travers son épaisseur. Notre doublure contribue de manière significative au très faible poids du casque », explique James Rogers, concepteur industriel principal.
L'AV 2.2 NGFWH, pour reprendre son titre complet, est étonnamment futuriste. L'aspect élégant de sa coque en carbone mat est un clin d'œil à sa supériorité technique évidente par rapport au casque traditionnel, même avec son esthétique discrète et sobre. La silhouette de l'AV 2.2 est à la fois furtive et dramatique, subtile et incontestablement avancée.
La recherche inlassable de Koroyd pour des solutions de protection plus intelligentes, plus sûres et plus durables, combinée aux qualités de sa technologie – le comportement unique des matériaux de sa construction tubulaire et la légèreté d'une solution composée à 95 % d'air – a fait de l'entreprise un partenaire naturel de LIFT Airborne.
Une opportunité historique dans la protection de l’aviation
L’expression « qualité militaire » est synonyme de spécifications matérielles supérieures aux équivalents civils. La coque créée par le partenaire composites de LIFT Airborne, Force de course États-Unis, a utilisé le lay-up le plus fin et le plus rigide que les ingénieurs de Koroyd aient jamais rencontré. Ils ont répondu avec une doublure d'environ un tiers de l'épaisseur généralement déployée dans les applications de casque de moto.
Un partenariat constructif a évolué pour optimiser davantage la coque et la doublure à chaque itération. Sa valeur a été prouvée dans l'intersection complémentaire de qualités apparemment divergentes : rigidité et capacité d'absorption, résistance et souplesse, tension et déformation. Inspirées par une opportunité historique de définir de nouvelles normes d’excellence, les deux parties se sont parfaitement alignées.
« Le composite était différent de tous ceux avec lesquels nous avions travaillé auparavant, mais nous pouvions appliquer les enseignements de notre travail avec les coques en carbone au sport automobile et au marché de la moto. Nous avons créé une construction presque modulaire, optimisant le positionnement et les densités de la technologie Koroyd pour gérer différents impacts dans des zones spécifiques », explique James.
« Le revêtement de Koroyd répond aux exigences internes et externes de l'AV 2.2. La coque contient par exemple un système de réduction active du bruit et une activation mains libres, tandis que des accessoires tels que des lunettes de vision nocturne et un affichage tête haute se fixent à l'extérieur du casque. Notre doublure prend en charge toutes ces fonctionnalités.
L'innovation de Koroyd inclut la fixation du revêtement. Dans l'ancien casque, un intérieur en EPS était collé à la coque, laissant le remplacement comme seul moyen d'entretien. Cependant, la doublure de Koroyd se visse à l'extérieur en carbone de l'AV 2.2, ce qui rend l'inspection et le remplacement une tâche simple.
Relever le défi
Les scénarios de vol les plus exigeants ne représentent qu'une partie des exigences de protection de l'AV 2.2. Le titre inspirant du projet – Casque à voilure fixe de nouvelle génération – ne fait qu'indiquer l'ampleur des risques contenus : tout, depuis le problèmes de sécurité industrielle des arrimeurs travaillant à l'intérieur des avions de transport aux pilotes contraints de s'éjecter.
Mathilde Nais, ingénieure de recherche et développement, a joué un rôle de premier plan dans l'analyse des résultats des tests. Les obus impactés ont été envoyés au laboratoire Koroyd à Monaco, où Mathilde a corrélé ses observations d'expert avec les données du tableur fourni par Racing Force USA. La capacité de Koroyd à élever l'approche de ses partenaires en matière d'innovation a été illustrée par l'analyse méticuleuse de Mathilde.
« Nous avons demandé à Racing Force USA d'envoyer les casques impactés à notre bureau, afin que nous puissions voir comment ils s'étaient déformés et comment le matériau Koroyd avait réagi avec la coque, le cadre EPS et d'autres pièces rigides. Voir toutes les pièces ensemble nous a aidé à identifier les problèmes potentiels », explique-t-elle.
« Au final, cela nous a permis de développer un liner très, très fin. La coque utilise des épaisseurs variables et nous avons optimisé la doublure en conséquence. En ajustant les spécifications Koroyd pour chaque zone, nous nous sommes assurés que la doublure répond de manière appropriée à tous les impacts. La structure de la coque a des comportements différents, tout comme le revêtement.
L’US Air Force est un public exigeant. Le casque rendu célèbre par Tom Cruise mérite sa retraite. L'AV 2.2 NGFWH de LIFT Airborne est sur le point de devenir une nouvelle icône, et Koroyd, dont la doublure fait partie intégrante de sa conception légère et protectrice, remporterait sûrement n'importe quelle nomination pour le meilleur acteur dans un second rôle.
